Harfiah, marãji' adalah jamak dari marja'(un), yang berarti "tempat kembali".
Dan "tempat kembali" ini adalah istilah untuk menyebut kitab rujukan, alias referensi (reference).
Di pesantren, yang lazim disebut marãji' biasanya adalah kitab-kitab tua dalam berbagai bidang ilmu (fiqh, tafsir, ilmu-ilmu bahasa, sejarah, dan lain-lain), yang juga populer disebut kitab kuning, karena kebetulan dicetak di atas kertas berwarna kuning. (Benar-benar kertas berwarna kuning; bukan menjadi kuning karena tua).
